Výskumníci z viacerých univerzít vyvinuli nositeľné ultrazvukové zariadenie s názvom UPatch, ktoré umožňuje dlhodobo sledovať zdravotný stav plodu počas tehotenstva. Nová technológia by v budúcnosti mohla rozšíriť možnosti monitorovania rizikových tehotenstiev a pomôcť lekárom zachytiť niektoré komplikácie skôr, než sa prejavia vážnejšie následky.
Výsledky výskumu boli publikované v odbornom časopise Nature Biotechnology. Vedci však upozorňujú, že zariadenie je zatiaľ vo fáze vývoja a klinického overovania a nie je schválené na bežné používanie v zdravotníckej praxi.
Video ukazujúce princíp ultrazvukového vyšetrenia počas tehotenstva:
Súčasné monitorovanie má svoje limity
Pri rizikových tehotenstvách lekári často sledujú prietok krvi v pupočníku a ďalšie ukazovatele zdravotného stavu plodu pomocou ultrazvuku. Takéto vyšetrenia však poskytujú len informácie z konkrétneho okamihu a vyžadujú prítomnosť vyškoleného zdravotníckeho pracovníka.
Podľa autorov štúdie môže byť práve obmedzené množstvo údajov jedným z dôvodov, prečo sa niektoré problémy odhalia až neskôr. Nový systém UPatch preto vznikol s cieľom umožniť sledovanie plodu počas dlhšieho časového obdobia.
Podľa výskumného tímu by technológia mohla v budúcnosti umožniť dlhodobejšie monitorovanie najdôležitejších ukazovateľov zdravia plodu a pomôcť pri skoršom rozpoznaní problémov.
Zameranie najmä na rizikové tehotenstvá
Technológia je určená predovšetkým pre prípady, keď existuje zvýšené riziko komplikácií. Môže ísť napríklad o spomalený rast plodu, preeklampsiu, vysoký krvný tlak počas tehotenstva alebo problémy s funkciou placenty. Tieto stavy môžu ovplyvniť prívod kyslíka a živín k nenarodenému dieťaťu.
Výskumníci predpokladajú, že dlhodobejšie monitorovanie by mohlo pomôcť lepšie rozlíšiť medzi krátkodobými výkyvmi a skutočnými známkami zhoršujúceho sa stavu plodu.
Testovanie na desiatkach tehotných žien
Počas klinického overovania vedci porovnávali údaje získané pomocou UPatch so štandardnými ultrazvukovými prístrojmi. Do štúdie sa zapojilo 62 tehotných žien a výsledky ukázali vysokú zhodu medzi novým zariadením a klasickým ultrazvukom.
Následne výskumný tím využil zariadenie na monitorovanie 52 tehotných žien počas niekoľkohodinových meraní. Sledovanie trvalo približne jednu až šesť hodín a zahŕňalo aj ženy s komplikovaným priebehom tehotenstva.
Počas monitorovania sa podarilo zachytiť zmeny v prietoku krvi, ktoré by pri bežných jednorazových vyšetreniach mohli zostať nepovšimnuté.
Jeden prípad si vyžiadal rýchlejší zásah lekárov
V jednom z monitorovaných prípadov zariadenie odhalilo výrazne abnormálne hodnoty prietoku krvi u pacientky s preeklampsiou. Následne bolo rozhodnuté o intenzívnejšom sledovaní a o štyri dni neskôr lekári pristúpili k pôrodu cisárskym rezom. Výskumníci uvádzajú, že technológia pomohla lepšie posúdiť závažnosť stavu plodu.
Ako funguje ultrazvuk
Ultrazvuk využíva zvukové vlny s frekvenciou, ktorú ľudské ucho nedokáže zachytiť. Prístroj vysiela tieto vlny do tela, kde sa odrážajú od tkanív a orgánov. Zachytené odrazy následne počítač spracuje a vytvorí obraz zobrazovaný na monitore.
V tehotenstve umožňuje ultrazvuk sledovať vývoj plodu, jeho polohu, rast a prietok krvi v jednotlivých cievach.
Technológia zatiaľ nie je pripravená na bežné používanie
Súčasná verzia UPatch je pripojená káblom k externému zariadeniu, ktoré spracúva namerané údaje. Vývojári preto pracujú na bezdrôtovej verzii, ktorá by mohla byť pohodlnejšia pre pacientky a praktickejšia pri dlhodobom používaní.
Vedci zároveň zdôrazňujú, že zariadenie je stále vo výskumnej fáze. Pred jeho prípadným zavedením do klinickej praxe budú potrebné ďalšie testy a overovanie na väčšom počte pacientok.
Potenciál aj pre oblasti s horšou dostupnosťou zdravotnej starostlivosti
Autori štúdie vidia budúce využitie technológie aj v regiónoch, kde je obmedzený prístup k špecializovanej prenatálnej starostlivosti. Dlhodobé monitorovanie by mohlo pomôcť zdravotníkom lepšie sledovať priebeh rizikových tehotenstiev aj tam, kde nie sú pravidelne dostupní ultrazvukoví špecialisti.
Hoci je ešte predčasné hovoriť o tom, kedy sa UPatch dostane do bežných nemocníc, odborníci považujú výsledky prvých klinických testov za sľubné. Ak ďalší vývoj potvrdí jeho prínos, nositeľný ultrazvuk by mohol v budúcnosti rozšíriť možnosti sledovania tehotenstva a priniesť lekárom viac údajov o zdravotnom stave nenarodeného dieťaťa.
