Keď sa povie autizmus, väčšina ľudí si predstaví predovšetkým odlišnosti v správaní, komunikácii alebo sociálnych vzťahoch. Menej známe je, že vedci už dlhé roky skúmajú aj výskyt takzvaných drobných fyzických anomálií – nenápadných telesných odlišností, ktoré vznikajú počas skorého vývoja plodu. Samy osebe autizmus nepotvrdzujú ani nevylučujú, no u niektorých ľudí s poruchou autistického spektra sa vyskytujú častejšie ako v bežnej populácii.
Odborníci zároveň zdôrazňujú jednu dôležitú vec: autizmus nemožno diagnostikovať podľa vzhľadu dieťaťa. Rozhodujúce sú prejavy v oblasti sociálnej komunikácie, správania a celkového vývinu, pričom diagnózu môže stanoviť iba kvalifikovaný odborník po komplexnom vyšetrení.
Autizmus sa zvyčajne prejaví už v ranom detstve
Porucha autistického spektra (PAS) patrí medzi neurovývinové poruchy. Prvé príznaky sa najčastejšie objavia už v prvých rokoch života, hoci u niektorých ľudí s miernejšími prejavmi môže byť diagnóza stanovená až počas dospievania alebo v dospelosti.
Typické prejavy zahŕňajú:
- obmedzený alebo neobvyklý očný kontakt
- ťažkosti v sociálnej komunikácii
- doslovné chápanie slov a situácií
- opakujúce sa činnosti alebo silnú potrebu rutiny
- intenzívne záujmy o konkrétne témy
- zvýšenú citlivosť na zvuky, svetlo, pachy, dotyk alebo niektoré druhy oblečenia
Každý človek s autizmom je však iný a rozsah prejavov sa môže výrazne líšiť.
Prečo býva autizmus u dievčat odhalený neskôr?
Dlhodobé výskumy ukazujú, že dievčatá bývajú diagnostikované neskôr ako chlapci. Jedným z dôvodov môže byť takzvané maskovanie.
Niektoré dievčatá sa už od detstva vedome alebo nevedome učia napodobňovať správanie svojich rovesníkov. Nútia sa udržiavať očný kontakt, kopírujú mimiku či gestá a používajú naučené spoločenské frázy. Navonok preto môžu pôsobiť menej nápadne, hoci ich každodenné fungovanie môže byť rovnako náročné.
Práve preto sa u mnohých diagnóza stanoví až v období dospievania alebo v dospelosti.
Vedci skúmajú aj drobné telesné odchýlky
Okrem správania sa výskumníci venujú aj drobným fyzickým anomáliám (Minor Physical Anomalies – MPA). Ide o malé vrodené telesné odlišnosti, ktoré nevplývajú na zdravie človeka, nespôsobujú bolesť a zvyčajne si ich väčšina ľudí ani nevšimne.
Výskumy ukázali, že u časti ľudí s poruchou autistického spektra sa tieto znaky objavujú častejšie než u bežnej populácie. Zároveň však platí, že sa môžu vyskytovať aj u úplne zdravých ľudí.
Medzi takéto odlišnosti môžu patriť napríklad:
- malý otvor alebo hrbolček pred ušnicou
- jedna priečna ryha na dlani
- prídavná bradavka
- väčší odstup medzi bradavkami
- vrodený pupočný alebo slabinový pruh
- väčšie pigmentové znamienka
- svetlohnedé škvrny na koži (café-au-lait škvrny)
- niektoré cievne znamienka (hemangiómy)
- rozštep podnebia
- širšia medzera medzi palcom a druhým prstom na nohe
- čiastočné zrastenie druhého a tretieho prsta
- nižšie posadené alebo mierne asymetrické uši
Ani jeden z týchto znakov však nemožno považovať za dôkaz autizmu.
Prečo môžu súvisieť s vývinom mozgu?
Vedci vysvetľujú túto súvislosť spoločným embryonálnym pôvodom kože a nervového systému.
Počas prvých týždňov tehotenstva totiž mozog aj koža vznikajú z rovnakej zárodočnej vrstvy nazývanej neuroektoderm. Ak sa počas tohto obdobia objavia drobné odchýlky vo vývine, môžu sa neskôr prejaviť nielen v nervovej sústave, ale aj vo forme nenápadných telesných znakov.
Výskum naznačuje, že tieto fyzické odlišnosti môžu byť nepriamym ukazovateľom odlišného prenatálneho vývinu, nejde však o diagnostický nástroj.
Diagnózu nikdy neurčuje vzhľad dieťaťa
Lekári upozorňujú, že samotná prítomnosť drobných telesných odlišností nemá diagnostickú hodnotu.
Ak si rodičia všimnú oneskorený vývin reči, problémy v komunikácii, opakujúce sa stereotypné správanie alebo výraznú citlivosť na podnety, mali by sa obrátiť na pediatra alebo detského psychológa. V prípade potreby dieťa odošlú na špecializované vyšetrenie.
Čím skôr sa porucha autistického spektra rozpozná, tým skôr môže dieťa aj jeho rodina získať vhodnú odbornú podporu.
Dá sa autizmus rozpoznať podľa telesných znakov?
Nie. Žiadny telesný znak nedokáže potvrdiť ani vylúčiť autizmus. Niektoré drobné vrodené odlišnosti sa síce u ľudí s poruchou autistického spektra vyskytujú častejšie, ale objavujú sa aj u mnohých zdravých ľudí.
Prečo sa autizmus u dievčat diagnostikuje neskôr?
Dievčatá často lepšie maskujú svoje ťažkosti. Napodobňujú správanie okolia a učia sa spoločenským pravidlám, takže ich prejavy môžu byť menej nápadné.
Kedy treba vyhľadať odborníka?
Ak dieťa dlhodobo zaostáva v komunikácii, má výrazné problémy v sociálnych situáciách, opakovane vykonáva stereotypné činnosti alebo je mimoriadne citlivé na bežné podnety, je vhodné poradiť sa s pediatrom alebo detským psychológom. O prípadnej diagnóze rozhoduje až komplexné odborné vyšetrenie.
