Tuk si väčšina ľudí spája najmä s bruchom, bokmi či stehnami a s nepríjemným pocitom, keď sa nohavice zrazu zapínajú o čosi ťažšie. Nie všetok telesný tuk je však rovnaký. Okrem známeho bieleho tuku sa v ľudskom organizme nachádza aj hnedé tukové tkanivo, ktoré plní celkom inú úlohu. Namiesto ukladania energie ju dokáže spotrebúvať na tvorbu tepla.
Práve táto schopnosť už roky priťahuje pozornosť vedcov. Skúmajú, prečo je hnedý tuk u niektorých ľudí aktívnejší, ako reaguje na nižšiu teplotu a či by sa jeho vlastnosti mohli v budúcnosti využiť pri liečbe obezity alebo metabolických ochorení. Zatiaľ však neexistuje jednoduchý spôsob, ako jeho aktiváciou dosiahnuť výrazné chudnutie.
Nie je tuk ako tuk
Biele tukové tkanivo predstavuje najväčšiu časť telesného tuku. Jeho hlavnou úlohou je ukladať prebytočnú energiu, ktorú môže organizmus neskôr využiť. Zároveň chráni vnútorné orgány, pomáha udržiavať telesnú teplotu a vytvára látky ovplyvňujúce metabolizmus aj hormonálne procesy.
Problém nastáva vtedy, keď sa tuku nahromadí priveľa, najmä v oblasti brucha a okolo vnútorných orgánov. Nadbytok viscerálneho tuku sa spája s vyšším rizikom cukrovky 2. typu, srdcovo-cievnych ochorení a ďalších zdravotných komplikácií.
Hnedé tukové tkanivo funguje inak. Jeho bunky obsahujú veľké množstvo mitochondrií, teda drobných bunkových štruktúr, ktoré sa podieľajú na spracovaní energie. Hnedasté sfarbenie tkaniva súvisí práve s množstvom mitochondrií a jeho bohatým prekrvením.
Keď organizmus potrebuje vytvoriť teplo, hnedý tuk dokáže energiu z tukov a glukózy premieňať na teplo. Tento proces sa označuje ako termogenéza bez svalového trasu. Pomáha telu udržiavať stabilnú vnútornú teplotu najmä v chladnom prostredí.
Bábätká ho majú podstatne viac
Hnedý tuk je mimoriadne dôležitý pre novorodencov, ktorí si ešte nedokážu vytvárať dostatok tepla svalovým trasom. Preto ho majú v pomere k veľkosti tela viac než dospelí. Nachádza sa najmä medzi lopatkami, v okolí krku a pri veľkých cievach.
Kedysi sa predpokladalo, že u dospelého človeka hnedý tuk takmer úplne mizne. Moderné zobrazovacie metódy však potvrdili, že funkčné hnedé tukové tkanivo sa zachováva aj v dospelosti. Najčastejšie sa nachádza v oblasti krku a nad kľúčnymi kosťami, ale aj pozdĺž chrbtice či v okolí niektorých vnútorných orgánov.
Jeho množstvo a aktivita sa medzi ľuďmi výrazne líšia. Vo všeobecnosti býva aktívnejší u mladších a štíhlejších ľudí a jeho činnosť môže klesať s pribúdajúcim vekom. Neznamená to však, že hnedý tuk automaticky zabezpečí štíhlu postavu. Vedci stále skúmajú, či nižšia aktivita hnedého tuku prispieva k priberaniu, alebo je skôr jedným z dôsledkov nadváhy a ďalších metabolických zmien.
Chlad funguje ako signál na spustenie
Jedným z najsilnejších prirodzených podnetov na aktiváciu hnedého tuku je chlad. Keď receptory v pokožke zaznamenajú pokles teploty, nervový systém vyšle signál, že telo potrebuje vyrábať viac tepla. Do tohto procesu sa môže zapojiť aj hnedé tukové tkanivo.
Výskumy ukázali, že mierny a pravidelný pobyt v chladnejšom prostredí môže zvýšiť aktivitu hnedého tuku a do určitej miery aj energetický výdaj. Účinok však závisí od konkrétneho človeka, teploty, dĺžky pôsobenia chladu aj od toho, či je organizmus na také podmienky zvyknutý.
Na aktivovanie tohto mechanizmu nie je nevyhnutné skákať do ľadovej vody. Stačiť môže mierne chladné prostredie, pri ktorom človek pociťuje chlad, ale ešte sa výrazne netrasie. Pravidelný pobyt vonku počas chladnejších dní alebo o niečo nižšia teplota v domácnosti môžu organizmus vystaviť podobnému podnetu.
Chladnejšia spálňa môže byť pre mnohých ľudí príjemná aj počas spánku. Za univerzálnu ideálnu teplotu však nemožno označiť jedno konkrétne číslo. Záleží na veku, zdravotnom stave, oblečení, posteľnej bielizni aj osobných preferenciách. Miestnosť by nemala byť taká studená, aby človek pociťoval nepohodlie alebo sa triasol.
Studená sprcha nie je zázračná kúra
Obľúbeným spôsobom otužovania je krátke ochladenie na konci sprchovania. Začať možno vlažnou vodou a teplotu znižovať postupne. Nie je potrebné vydržať pod ľadovou vodou niekoľko minút. Dôležitejšia je primeranosť a schopnosť sledovať reakcie vlastného tela.
Zatiaľ však nemáme presvedčivé dôkazy, že krátka studená sprcha aktivuje hnedý tuk natoľko, aby sama osebe spôsobila merateľné chudnutie. Otužovanie môže niektorým ľuďom priniesť pocit sviežosti a pomôcť so zvládaním chladu, nemožno ho však považovať za náhradu vyváženej stravy a pohybu.
Náhle ponorenie do veľmi studenej vody môže prudko ovplyvniť dýchanie, srdcovú frekvenciu a krvný tlak. Opatrní by mali byť najmä ľudia so srdcovo-cievnymi ochoreniami, vysokým tlakom alebo inými zdravotnými ťažkosťami. V takom prípade je vhodné poradiť sa najskôr s lekárom.
Dokáže pomôcť aj cvičenie?
Pohyb má pri regulácii hmotnosti a ochrane zdravia jednoznačné miesto. Zvyšuje energetický výdaj, pomáha udržiavať svalovú hmotu a priaznivo ovplyvňuje citlivosť na inzulín aj činnosť srdca.
Vedci skúmajú aj takzvané hnednutie bieleho tuku. Pri tomto procese získavajú niektoré bunky bieleho tukového tkaniva vlastnosti podobné bunkám hnedého tuku. Označujú sa ako béžové tukové bunky a za určitých podmienok sa môžu podieľať na tvorbe tepla.
Pokusy na zvieratách naznačujú, že cvičenie môže tento proces podporovať. Výsledky štúdií na ľuďoch však zatiaľ nie sú jednotné, preto nemožno tvrdiť, že pravidelný tréning spoľahlivo premieňa biely tuk na hnedý. Pohyb zostáva dôležitý najmä pre svoje dobre potvrdené zdravotné účinky, nie ako zaručený spôsob aktivácie hnedého tuku.
Dokáže hnedý tuk skutočne pomôcť schudnúť?
Aktívny hnedý tuk spotrebúva energiu, jeho celkové množstvo v tele dospelého človeka je však pomerne malé. Aj keď chlad môže dočasne zvýšiť výdaj energie, tento účinok zvyčajne nestačí na výrazný pokles hmotnosti. Organizmus navyše môže vyššiu spotrebu čiastočne vyrovnať väčším hladom a následným príjmom potravy.
Doterajšie poznatky preto nepotvrdzujú, že samotné vystavovanie sa chladu vedie k dlhodobému chudnutiu. Hnedý tuk nemožno považovať za skrytý spaľovač, ktorý odstráni nadbytočné kilogramy bez ďalšej námahy.
Zaujímavý je však jeho možný vplyv na spracovanie glukózy a tukov v organizme. Niektoré štúdie naznačujú, že vyššia aktivita hnedého tuku môže súvisieť s priaznivejším metabolickým zdravím a lepšou citlivosťou na inzulín. Práve preto vedci hľadajú bezpečné možnosti, ako jeho činnosť cielene podporiť. Zatiaľ však ide predovšetkým o oblasť výskumu, nie o dostupnú liečbu obezity.
Malý pomocník, nie náhrada zdravých návykov
Hnedé tukové tkanivo je fascinujúcou súčasťou ľudského organizmu a dôkazom, že tuk nemusí slúžiť iba ako zásobáreň energie. Jeho hlavnou úlohou je tvorba tepla a ochrana tela pred chladom. Za vhodných podmienok môže mierne zvýšiť spotrebu energie, no od samého hnedého tuku nemožno očakávať výrazné schudnutie.
Primerane chladnejšie prostredie, pobyt vonku a opatrné otužovanie môžu byť súčasťou zdravého životného štýlu. O telesnej hmotnosti však naďalej rozhoduje predovšetkým dlhodobý pomer medzi príjmom a výdajom energie, kvalita jedálneho lístka, množstvo pohybu, spánok, zdravotný stav aj genetické predispozície.
Tvrdenia o aktivácii hnedého tuku chladom sú podložené výskumom, dôkaz, že by samotný chlad spôsoboval dlhodobé chudnutie, však zatiaľ chýba. Podobne ani „hnednutie“ bieleho tuku vplyvom pohybu nie je u ľudí potvrdené tak presvedčivo ako pri pokusoch na zvieratách.
