Pravidelný kontakt s vnúčatami neprináša starým rodičom len radosť a pocit blízkosti. Viaceré vedecké štúdie v posledných rokoch naznačujú, že aktívne zapájanie sa do života detí môže pozitívne vplývať aj na psychické zdravie a niektoré kognitívne schopnosti seniorov. Odborníci však zároveň upozorňujú, že nejde o žiadny „elixír mladosti“ ani zaručenú ochranu pred demenciou.
Výskumníci sa už dlhšie venujú otázke, čo pomáha ľuďom udržiavať mozog aktívny vo vyššom veku. Okrem pohybu, spoločenských kontaktov či mentálnych aktivít sa do popredia dostáva aj medzigeneračný kontakt v rodine. Práve pravidelné trávenie času s vnúčatami môže seniorov prirodzene viesť k väčšej mentálnej aktivite.
Kontakt s deťmi aktivuje komunikáciu aj pamäť
Štúdie ukazujú, že starí rodičia, ktorí sa primerane zapájajú do starostlivosti o vnúčatá, často dosahujú lepšie výsledky v niektorých testoch pamäti a verbálnej komunikácie než seniori, ktorí s rodinou trávia menej času.
Výskum publikovaný sledoval tisíce starších ľudí a zistil súvislosť medzi starostlivosťou o vnúčatá a lepšími výsledkami v oblasti verbálnej plynulosti či krátkodobej pamäti. Vedci však zdôraznili, že išlo o pozorovanú súvislosť, nie priamy dôkaz, že starostlivosť o deti sama o sebe zlepšuje mozgové funkcie.
Odborníci vysvetľujú, že komunikácia s deťmi prirodzene zapája viaceré oblasti mozgu. Starí rodičia často odpovedajú na otázky, vysvetľujú nové veci, rozprávajú príbehy alebo pomáhajú pri riešení problémov. Takéto aktivity môžu podporovať tréning pamäti, pozornosti aj schopnosti vyjadrovania.
Dôležitá je aktívna interakcia, nie pasívne stráženie
Vedci zároveň upozorňujú, že pozitívny efekt sa spája najmä s aktívne tráveným časom. Význam majú najmä spoločné činnosti, pri ktorých medzi generáciami vzniká komunikácia a spolupráca.
Medzi aktivity, ktoré môžu podporovať mentálnu aktivitu seniorov, patria napríklad:
- spoločenské hry
- čítanie kníh
- pomoc pri domácich úlohách
- rozhovory
- tvorivé činnosti
- varenie
- práca v záhrade
- učenie praktických zručností
Naopak, samotný pasívny dohľad nad dieťaťom bez väčšej interakcie pravdepodobne neprináša výrazný vplyv na kognitívne schopnosti.
Niektoré štúdie naznačili pomalší kognitívny úpadok
Výskumníci zaznamenali aj zaujímavé rozdiely medzi mužmi a ženami. U starých mám sa v niektorých štúdiách objavila súvislosť medzi pravidelnou starostlivosťou o vnúčatá a pomalším zhoršovaním niektorých kognitívnych funkcií.
Vedci predpokladajú, že to môže súvisieť s tým, že ženy sa častejšie venujú organizovaniu každodenných aktivít, školských povinností či plánovaniu režimu detí. Takéto úlohy vyžadujú vyššiu mieru koncentrácie, plánovania a rozhodovania.
Odborníci však zároveň upozorňujú, že výsledky sa medzi jednotlivými štúdiami líšia a nie je možné tvrdiť, že starostlivosť o vnúčatá automaticky spomaľuje starnutie mozgu u každého človeka.
Príliš veľká záťaž môže mať opačný efekt
Vedci zároveň upozorňujú na dôležitú vec. Mierna a dobrovoľná pomoc s vnúčatami môže byť pre seniorov prínosná, no nadmerná a dlhodobá záťaž môže viesť k stresu, únave a psychickému vyčerpaniu.
Niektoré výskumy ukázali, že starí rodičia, ktorí sa o deti starali prakticky každý deň bez dostatočného oddychu, vykazovali vyššiu mieru stresu a horšiu psychickú pohodu. Odborníci preto odporúčajú nájsť rovnováhu medzi pomocou rodine a vlastným oddychom.
Silné rodinné vzťahy prospievajú aj deťom
Pozitívny vplyv vzťahu medzi starými rodičmi a vnúčatami sa netýka iba seniorov. Psychológovia upozorňujú, že deti, ktoré majú blízky vzťah so starými rodičmi, často získavajú väčší pocit bezpečia, emocionálnej stability a podpory.
Starí rodičia môžu byť pre deti dôležitou oporou najmä v náročných životných obdobiach alebo pri rodinných problémoch. Pravidelný kontakt medzi generáciami zároveň pomáha posilňovať rodinné väzby a znižovať pocit osamelosti u seniorov.
Vedci odporúčajú aktívny život aj sociálne kontakty
Odborníci sa zhodujú, že zdravé starnutie mozgu ovplyvňuje viacero faktorov. Dôležitú úlohu zohráva pravidelný pohyb, kvalitný spánok, sociálne kontakty, mentálna aktivita aj celkový zdravotný stav.
Trávenie času s vnúčatami môže byť jednou z prirodzených foriem, ako si udržiavať psychickú pohodu a zostať aktívny aj vo vyššom veku. Nejde však o zázračnú ochranu pred Alzheimerovou chorobou ani o vedecky potvrdený spôsob, ako zastaviť starnutie mozgu. Výskumy zatiaľ hovoria najmä o možnom pozitívnom vplyve pravidelnej sociálnej a mentálnej aktivity na kvalitu života seniorov.
