Na prvý pohľad ide o úplnú maličkosť, ktorej väčšina ľudí nevenuje veľkú pozornosť. Ušný maz však môže prezradiť viac, než by sa mohlo zdať. Vedci totiž zistili, že jeho chemické zloženie môže niesť stopy procesov, ktoré prebiehajú v ľudskom organizme. Práve preto sa začali zaoberať otázkou, či by analýza ušného mazu mohla pomôcť pri včasnom odhalení Parkinsonovej choroby.
Ide zatiaľ len o prvé vedecké výsledky, no výskum naznačuje, že v budúcnosti by mohlo ísť o jednoduchý a rýchly spôsob, ako získať dôležité informácie o zdravotnom stave človeka.
Telo vysiela množstvo chemických signálov
Ľudský organizmus o sebe neustále poskytuje rôzne informácie. Moderná medicína už dnes dokáže analyzovať chemické látky v krvi, dychu, pote alebo na pokožke. Zmeny v ich zložení môžu lekárom napovedať, či sa v tele neobjavuje ochorenie.
Podobnú úlohu môže zohrávať aj ušný maz. Nejde len o nečistotu, ako si mnohí myslia. V skutočnosti ide o zmes tukových látok, odumretých buniek a rôznych chemických zlúčenín, ktoré vznikajú prirodzene pri fungovaní organizmu. Tieto látky môžu reagovať na zmeny v tele, napríklad pri zápaloch alebo neurologických ochoreniach.
Výhodou je ochrana pred vonkajším prostredím
Vedci sa v minulosti snažili skúmať podobné chemické signály napríklad v kožnom maze. Ten však môže byť výrazne ovplyvnený prostredím – napríklad znečisteným vzduchom, vlhkosťou, baktériami alebo kozmetickými prípravkami.
Ušný maz má v tomto smere veľkú výhodu. Vzniká vo zvukovode, kde je pomerne dobre chránený pred vonkajšími vplyvmi. Vďaka tomu môže jeho chemické zloženie presnejšie odrážať procesy, ktoré sa odohrávajú v tele. Okrem toho sa dá veľmi jednoducho odobrať – stačí krátky ster zo zvukovodu, ktorý trvá len niekoľko sekúnd.
Štúdia zahŕňala viac ako dvesto ľudí
Možnosť využitia ušného mazu pri diagnostike Parkinsonovej choroby skúmal tím vedcov z Číny. Do výskumu sa zapojilo 209 dobrovoľníkov.
Z nich malo 108 ľudí diagnostikovanú Parkinsonovu chorobu, zatiaľ čo 101 účastníkov tvorilo kontrolnú skupinu bez tohto ochorenia. Vedci následne analyzovali chemické zloženie vzoriek ušného mazu a porovnávali výsledky medzi oboma skupinami.
Analýza ukázala, že niektoré chemické látky sa u pacientov s Parkinsonovou chorobou vyskytovali v odlišnom množstve než u zdravých ľudí.
Vedci identifikovali štyri dôležité látky
Výskumníkom sa podarilo identifikovať štyri chemické zlúčeniny, ktoré sa medzi skupinami líšili najvýraznejšie. Išlo o látky:
- ethylbenzén
- 4-etyltoluén
- pentanal
- 2-pentadecyl-1,3-dioxolán
Tieto zlúčeniny by mohli slúžiť ako takzvané biomarkery, teda chemické stopy, ktoré môžu naznačovať prítomnosť určitého ochorenia.
Dôležité však je, že samotná jedna látka ešte neznamená Parkinsonovu chorobu. Rozhodujúca je kombinácia viacerých chemických zlúčenín, ktorá vytvára typický chemický profil.
Do výskumu zapojili aj umelú inteligenciu
Vedci sa rozhodli vyskúšať ešte jeden krok. Do analýzy zapojili umelú inteligenciu, ktorá mala pomôcť rozpoznávať vzory v chemických údajoch.
Algoritmus sa najskôr učil na vzorkách ušného mazu, ktoré patrili pacientom aj zdravým dobrovoľníkom. Keď potom dostal nové vzorky, dokázal správne rozlíšiť pacientov s Parkinsonovou chorobou od zdravých ľudí s presnosťou približne 94 percent.
Na tak jednoduchú metódu ide o veľmi zaujímavý výsledok, ktorý podľa vedcov naznačuje potenciál tejto diagnostickej metódy.
Parkinsonova choroba sa vyvíja dlhé roky
Parkinsonova choroba patrí medzi neurodegeneratívne ochorenia, ktoré sa vyvíjajú pomaly a často o sebe dlhý čas nedávajú vedieť. Typické príznaky sa objavujú až vtedy, keď je už časť nervových buniek poškodená.
Medzi najznámejšie prejavy patria najmä:
- tras rúk
- stuhnutosť svalov
- spomalené pohyby
- problémy s rovnováhou
Práve preto sa vedci snažia nájsť spôsob, ako chorobu odhaliť čo najskôr, ešte predtým, než sa objavia prvé viditeľné príznaky.
Výsledky sú zatiaľ len prvým krokom
Hoci výsledky výskumu vyzerajú sľubne, odborníci upozorňujú, že ide zatiaľ len o počiatočnú štúdiu. Výskum bol realizovaný na relatívne malej skupine ľudí a v jednom výskumnom centre.
Na potvrdenie týchto zistení bude preto potrebné vykonať ďalšie štúdie na väčšom počte pacientov. Ak sa však výsledky potvrdia, v budúcnosti by mohol vzniknúť jednoduchý a rýchly test z ušného mazu, ktorý by pomohol zachytiť Parkinsonovu chorobu ešte v jej skorom štádiu.
