Rakovina hlavy a krku patrí medzi závažné onkologické ochorenia, ktoré môžu zasiahnuť ústnu dutinu, hltan, hrtan, nosovú dutinu, vedľajšie nosové dutiny či slinné žľazy. Hoci sa tieto nádory dlhodobo spájali najmä s fajčením a nadmerným pitím alkoholu, lekári dnes upozorňujú aj na rast počtu prípadov u mladších ľudí a pacientov, ktorí nikdy nefajčili.
Podľa odborníkov sa na časti týchto ochorení podieľa infekcia ľudským papilomavírusom (HPV), predovšetkým pri nádoroch v oblasti mandlí a hltana.
Príznaky bývajú spočiatku nenápadné
Jedným z problémov rakoviny hlavy a krku je fakt, že prvé príznaky môžu pripomínať bežné ochorenia, napríklad vírusovú infekciu alebo zápal horných dýchacích ciest. Ľudia preto často vyhľadajú lekára až neskôr.
Medzi príznaky, pri ktorých odborníci odporúčajú lekárske vyšetrenie, patria najmä:
- chrapot alebo zmena hlasu trvajúce viac než tri týždne
- bolesť hrdla, ktorá neustupuje
- problémy s prehĺtaním
- nehojaca sa rana alebo vred v ústach
- hrčka alebo opuch na krku
- dlhodobý pocit cudzieho telesa v hrdle
- nevysvetliteľné chudnutie
- jednostranná bolesť ucha bez zjavnej príčiny
Lekári zároveň upozorňujú, že tieto príznaky môžu mať aj mnoho menej závažných príčin. Samotný výskyt niektorého z nich ešte neznamená rakovinu. Dôležité je najmä to, ak problémy pretrvávajú dlhší čas alebo sa postupne zhoršujú.
Fajčenie a alkohol zostávajú hlavnými rizikovými faktormi
Najvýznamnejšími rizikovými faktormi rakoviny hlavy a krku sú naďalej fajčenie a nadmerná konzumácia alkoholu. Riziko je vyššie najmä pri ich kombinácii.
Škodlivé účinky sa týkajú nielen klasických cigariet, ale aj cigár, fajok, žuvacieho tabaku a dlhodobého vystavenia tabakovému dymu. Tabakový dym obsahuje množstvo látok, ktoré môžu poškodzovať bunky slizníc a zvyšovať pravdepodobnosť vzniku nádorových zmien.
Alkohol zároveň môže zvyšovať priepustnosť slizníc pre škodlivé chemické látky z tabaku, čím sa riziko ešte zvyšuje.
HPV vírus súvisí najmä s nádormi mandlí a hltana
V posledných rokoch odborníci evidujú rast počtu nádorov hltana a mandlí spojených s HPV infekciou. Najčastejšie ide o HPV typ 16, ktorý patrí medzi vysoko rizikové typy vírusu.
HPV sa prenáša predovšetkým intímnym kontaktom. Väčšina ľudí sa s týmto vírusom počas života stretne a vo väčšine prípadov infekcia spontánne vymizne bez zdravotných následkov. U malej časti ľudí však môže dlhodobá infekcia prispieť k vzniku rakoviny.
Odborné spoločnosti preto odporúčajú očkovanie proti HPV dievčatám aj chlapcom. Vakcína pomáha znižovať riziko viacerých ochorení súvisiacich s HPV vrátane niektorých druhov rakoviny.
Dôležitá je prevencia aj skoré zachytenie ochorenia
Lekári zdôrazňujú, že riziko rakoviny hlavy a krku možno znížiť predovšetkým nefajčením, obmedzením alkoholu a dodržiavaním dobrej ústnej hygieny. Dôležité sú aj pravidelné preventívne prehliadky u zubára a všeobecného lekára, ktoré môžu pomôcť odhaliť podozrivé zmeny včas.
Význam má aj celkový životný štýl vrátane dostatočného spánku, pohybu a vyváženej stravy. Tieto faktory síce nedokážu rakovine úplne zabrániť, ale podporujú celkové zdravie organizmu.
Pri rakovine hlavy a krku pritom zohráva veľmi dôležitú úlohu čas. Ak sa ochorenie zachytí v skorom štádiu, šanca na úspešnú liečbu býva výrazne vyššia a pacient môže mať menšie trvalé následky liečby. Preto odborníci odporúčajú nepodceňovať príznaky, ktoré pretrvávajú niekoľko týždňov alebo sa postupne zhoršujú.
