Obľúbená sladkosť, ktorá môže spomaliť starnutie. Pozor však, koľko jej zjete

Horká čokoláda patrí medzi najobľúbenejšie sladkosti, najmä počas sviatkov a v chladných mesiacoch. Okrem charakteristickej chuti a vône obsahuje aj látky, ktoré sa spájajú s určitými zdravotnými benefitmi. Nedávny výskum naznačuje, že jedna z týchto látok – teobromín, prirodzene sa vyskytujúci v kakau – môže súvisieť s pomalším biologickým starnutím buniek. Odborníci však zdôrazňujú, že to neznamená, že čokoláda sama o sebe spomaľuje starnutie, a pripomínajú, že pri jej konzumácii je nutná striedmosť.

Video k téme: čokoláda a starnutie

Kto sa chce o téme dozvedieť viac aj vo forme videa, môže si pozrieť materiál na YouTube:

Čo je biologický vek a čím sa líši od „občianskeho“ veku?

Keď hovoríme o veku, zvyčajne máme na mysli chronologický vek – teda to, koľko rokov uplynulo od nášho narodenia. Z medicínskeho hľadiska je však veľmi dôležitý aj tzv. biologický vek, ktorý opisuje, v akom stave sú naše bunky, tkanivá a orgány.

Biologický vek môže byť:

• nižší ako chronologický – ak človek žije zdravo, má dobrú kondíciu a orgány sú relatívne „mladé“
• alebo vyšší – ak telo výrazne zaťažuje nezdravá strava, fajčenie, alkohol, stres, obezita či nedostatok pohybu

Na jeho odhad sa používajú rôzne biomarkery, napríklad:

• epigenetické zmeny DNA (tzv. epigenetické hodiny)
• dĺžka telomér – ochranných úsekov DNA na koncoch chromozómov

Kratšie teloméry sa zvyčajne spájajú s rýchlejším starnutím organizmu a zvýšeným rizikom niektorých chorôb. Biologický vek teda môže poskytnúť presnejší obraz o zdravotnom stave ako samotný dátum narodenia.

Nový výskum: teobromín a biologické starnutie

V nedávno publikovanej štúdii vedci analyzovali krvné vzorky veľkého počtu ľudí a zamerali sa na hladiny teobromínu – látky, ktorá sa prirodzene nachádza v kakaových bôboch a teda aj v horkej čokoláde. Následne tieto údaje porovnali s ukazovateľmi biologického veku.

Zisťovali najmä:

• ako epigenetické „hodiny“ v DNA naznačujú tempo starnutia buniek
• aká je odhadovaná dĺžka telomér, ktoré chránia chromozómy

Výsledky ukázali, že u ľudí s vyššou hladinou teobromínu v krvi sa častejšie vyskytovali markery spojené s mierne „mladším“ biologickým vekom. Ide však len o pozorované súvislosti, nie dôkaz, že teobromín priamo spôsobuje spomalenie starnutia.

Štúdia má tzv. observačný charakter – sleduje, čo sa v organizme deje, ale nepreukazuje, že konkrétna potravina alebo látka je jednoznačnou príčinou daného javu. Vedci preto upozorňujú, že je potrebné vykonať ďalší výskum, aby sa potvrdilo, či teobromín skutočne aktívne ovplyvňuje procesy starnutia, alebo je len ukazovateľom iných faktorov (napríklad celkového životného štýlu).

Teobromín – látka z kakaa s miernym účinkom

Teobromín patrí medzi alkaloidy a nachádza sa najmä v kakaových bôboch, a teda aj v kakae a horkej čokoláde. Má mierne stimulačné účinky, podobné kofeínu, ale pôsobí jemnejšie a dlhšie.

Niektoré vedecké práce naznačujú, že teobromín môže:

• priaznivo pôsobiť na cievny systém
• mierne podporovať rozšírenie ciev
• podieľať sa na zmenách v bunkách, ktoré súvisia s reguláciou génovej aktivity

Práve tieto účinky môžu súvisieť s tým, prečo bola v štúdii pozorovaná súvislosť medzi hladinou teobromínu a biologickým vekom. Zatiaľ však nie je jasné, do akej miery ide o priamy efekt tejto látky a do akej miery zohrávajú úlohu ďalšie zložky kakaa či celkový životný štýl ľudí, ktorí ho konzumujú.

Horká čokoláda – benefity aj riziká

Horká čokoláda s vyšším obsahom kakaa (zvyčajne 70 % a viac) prináša oproti bežnej mliečnej čokoláde niekoľko výhod:

• obsahuje viac kakaovej sušiny, a tým pádom aj viac teobromínu a flavanolov (antioxidantov)
• niektoré štúdie ukazujú, že pravidelná a mierna konzumácia takýchto produktov môže byť spojená s miernym zlepšením cievnej funkcie alebo miernym znížením krvného tlaku

Na druhej strane však netreba zabúdať:

• čokoláda – aj horká – je energeticky veľmi bohatá
• často obsahuje značné množstvo cukru a tuku
• nadmerná konzumácia môže prispieť k priberaniu na váhe, zhoršeniu krvného lipidového profilu a ďalším metabolickým problémom

Ak by sa človek snažil „liečiť starnutie“ tým, že bude jesť veľké množstvá čokolády, pravdepodobne by si skôr uškodil – napríklad priberaním alebo zhoršením kardiometabolického rizika.

Čokoláda nie je zázračný elixír mladosti

Odborníci na výživu aj vedci, ktorí sa venujú starnutiu, sa zhodujú v niekoľkých základných bodoch:

• doterajšie výskumy sú zaujímavé, ale zatiaľ neumožňujú vyhlásiť čokoládu za „liek proti starnutiu“
• zistenia o teobromíne a biologickom veku sú predbežné a potrebujú potvrdenie v ďalších, rozsiahlejších štúdiách
• nie je možné určiť presné odporúčané množstvo čokolády, ktoré by malo preukázateľný efekt na spomalenie biologického starnutia

Čokoládu preto treba vnímať skôr ako príjemnú pochúťku, ktorá môže byť súčasťou rozumne nastaveného jedálnička, než ako náhradu zdravého životného štýlu.

Ako zapojiť horkú čokoládu do stravy rozumne

Ak si chce človek dopriať horkú čokoládu a zároveň myslieť na zdravie, môže sa riadiť niekoľkými jednoduchými pravidlami:

• uprednostniť čokoládu s vysokým podielom kakaa (aspoň 70 %)
• konzumovať ju v malých množstvách, napríklad niekoľko kociek ako dezert, nie celú tabuľku denne
• všímať si zloženie – vyberať produkty s menším množstvom pridaného cukru, bez zbytočných prísad
• brať ju ako doplnok k celkovo vyváženej strave, bohatej na zeleninu, ovocie, celozrnné obilniny a ďalšie prirodzené potraviny

Zhrnutie

Horká čokoláda obsahuje látky z kakaových bôbov, ktoré sú predmetom výskumu v súvislosti so starnutím a zdravím ciev. Nové výsledky naznačujú, že teobromín môže súvisieť s pomalším biologickým starnutím, no dôkazy zatiaľ nestačia na to, aby sa čokoláda považovala za nástroj na omladenie organizmu.