Dnes je očkovanie bežnou súčasťou zdravotnej starostlivosti a väčšina ľudí sa s ním stretáva už od detstva. Málokto si však uvedomuje, že ide o jeden z najvýznamnejších medicínskych objavov v histórii ľudstva. Práve očkovanie výrazne znížilo úmrtnosť na infekčné choroby a pomohlo zastaviť epidémie, ktoré kedysi zabíjali milióny ľudí po celom svete.
Za začiatok moderného očkovania sa považuje rok 1796, keď anglický lekár Edward Jenner uskutočnil experiment, ktorý neskôr zásadne ovplyvnil vývoj medicíny.
Pravé kiahne boli postrachom celého sveta
V 18. storočí patrili pravé kiahne medzi najnebezpečnejšie infekčné ochorenia. Choroba spôsobovala vysoké horúčky, bolestivé vyrážky a často končila smrťou. Tí, ktorí prežili, si mnohokrát niesli celoživotné následky – jazvy na tele, poškodený zrak alebo iné zdravotné komplikácie.
Pravé kiahne sa šírili veľmi rýchlo a medicína v tom čase nepoznala účinný spôsob liečby. Epidémie pravidelne zasahovali Európu aj ďalšie časti sveta a strach z nákazy bol bežnou súčasťou života.
Ochrana proti kiahňam existovala už pred Jennerom
Hoci sa Edward Jenner považuje za otca moderného očkovania, myšlienka ochrany pred pravými kiahňami nebola úplne nová. Už stáročia predtým sa v niektorých krajinách používala metóda nazývaná variolácia.
Tá spočívala v tom, že sa zdravému človeku zámerne aplikoval materiál odobratý z človeka chorého na pravé kiahne. Cieľom bolo vyvolať miernejší priebeh ochorenia a následnú imunitu. Táto metóda však bola riskantná, pretože niektorí ľudia po zákroku vážne ochoreli alebo zomreli.
Jenner si všimol zaujímavú súvislosť
Edward Jenner počas svojej práce pozoroval, že dojičky, ktoré prekonali kravské kiahne, ochoreli na pravé kiahne len veľmi zriedka. Kravské kiahne boli oveľa miernejším ochorením prenášaným z hovädzieho dobytka na človeka.
Jenner predpokladal, že prekonanie kravských kiahní môže človeka chrániť aj pred smrteľnejšou formou ochorenia.
Experiment z roku 1796 vstúpil do dejín medicíny
V máji 1796 Jenner odobral tekutinu z pľuzgiera dojičky Sarah Nelmesovej, ktorá bola nakazená kravskými kiahňami. Následne ju aplikoval osemročnému chlapcovi Jamesovi Phippsovi.
Chlapec po zákroku ochorel len mierne. O niekoľko týždňov neskôr ho Jenner vystavil pravým kiahňam pomocou vtedy používanej variolácie. James Phipps však neochorel, čo podporilo Jennerovu teóriu o ochrannom účinku kravských kiahní.
Práve tento experiment sa dnes považuje za základ modernej vakcinácie.
Slovo „vakcína“ vzniklo podľa latinského názvu pre kravu
Neskôr vznikol aj samotný názov vakcína. Pochádza z latinského slova „vacca“, čo znamená krava. Odkazuje práve na kravské kiahne, ktoré zohrali pri vzniku očkovania kľúčovú úlohu.
Ľudia novému objavu spočiatku nedôverovali
Začiatky očkovania neboli jednoduché. Mnohí ľudia mali z novej metódy obavy a považovali ju za neprirodzenú alebo nebezpečnú. Napriek tomu sa očkovanie postupne rozšírilo do viacerých krajín, pretože výsledky ukazovali výrazné zníženie počtu úmrtí na pravé kiahne.
Postupom času sa začali vyvíjať vakcíny aj proti ďalším infekčným chorobám a očkovanie sa stalo jedným z najdôležitejších nástrojov modernej medicíny.
Pravé kiahne boli úplne eradikované
Najväčším úspechom očkovania bolo odstránenie pravých kiahní z prirodzeného výskytu. Svetová zdravotnícka organizácia World Health Organization v roku 1980 oficiálne vyhlásila pravé kiahne za eradikované ochorenie.
Ide o prvú ľudskú chorobu v histórii, ktorú sa podarilo celosvetovo odstrániť vďaka očkovaniu.
Od Jennerovho objavu uplynulo viac než 230 rokov a medicína odvtedy prešla obrovským pokrokom. Základný princíp očkovania však zostáva rovnaký – pripraviť imunitný systém na stret s nebezpečnou chorobou ešte skôr, než môže spôsobiť vážne následky.
