Počas druhej svetovej vojny sa nacistické Nemecko nepokúšalo bojovať iba na európskych bojiskách. V roku 1942 pripravila nemecká vojenská rozviedka tajnú operáciu s cieľom vykonať sabotáže priamo na území Spojených štátov. Akcia dostala názov Operation Pastorius a mala zasiahnuť americký priemysel aj dopravu.
Celý plán však stroskotal prakticky okamžite po vylodení agentov. Misia, ktorá mala demonštrovať silu nacistickej rozviedky, sa napokon skončila zatknutím všetkých sabotérov ešte pred vykonaním jediného útoku.
Video: Operácia Pastorius bola fiaskom
Nemecko chcelo útočiť priamo v Spojených štátoch
V prvej polovici roku 1942 bolo nacistické Nemecko stále na vrchole svojej vojenskej moci. Adolf Hitler ovládal veľkú časť Európy a po vstupe Spojených štátov do vojny po útoku na Pearl Harbor sa Amerika stala jedným z hlavných nepriateľov Tretej ríše.
Nemecké velenie preto začalo hľadať spôsob, ako zasiahnuť USA aj mimo klasického vojenského konfliktu. Cieľom bolo poškodiť strategický priemysel, vyvolať neistotu medzi obyvateľstvom a ukázať, že ani americké územie nie je nedotknuteľné.
Za prípravou operácie stála nemecká vojenská rozviedka Abwehr, ktorú v tom období viedol Wilhelm Canaris.
Agenti boli bývalí obyvatelia USA
Na operáciu vybrali osem mužov nemeckého pôvodu, ktorí určitý čas žili v Spojených štátoch. Práve znalosť amerického prostredia mala zvýšiť šancu na úspech.
Sabotéri absolvovali výcvik v Nemecku, kde sa učili pracovať s výbušninami, časovacími zariadeniami či technikami tajnej komunikácie. K dispozícii dostali finančné prostriedky, falošné doklady aj detailné inštrukcie o plánovaných cieľoch.
Medzi objekty určené na sabotáž patrili:
- továrne vyrábajúce hliník
- železničná infraštruktúra
- mosty
- vodné elektrárne
- priemyselné prevádzky dôležité pre vojenskú výrobu
Hliník bol v tom období mimoriadne strategickou surovinou, pretože sa vo veľkom používal pri výrobe lietadiel.
Do Ameriky ich dopravili ponorky
Prvá štvorčlenná skupina dorazila do USA 13. júna 1942 na palube nemeckej ponorky U-202. Vylodili sa pri mestečku Amagansett na pobreží štátu New York.
Druhá skupina bola vysadená o niekoľko dní neskôr na Floride pri meste Ponte Vedra Beach pomocou ponorky U-584.
Sabotéri sa na pobreží objavili v uniformách Wehrmachtu. Nebolo to náhodné rozhodnutie. Podľa vojnového práva mali vojaci v uniforme pri prípadnom zajatí väčšiu šancu byť považovaní za regulárnych bojovníkov, nie za špiónov. Krátko po vylodení sa však prezliekli do civilného oblečenia.
Operáciu zničila zrada vlastného veliteľa
Kľúčovou postavou celej aféry sa stal Georg John Dasch, ktorý velil prvej skupine.
Dasch ešte pred vojnou žil v USA a po príchode do Ameriky sa rozhodol operáciu sabotovať. Krátko po vylodení si skupinu všimol príslušník pobrežnej stráže John Cullen. Dasch sa ho pokúsil presvedčiť, aby incident nenahlásil, no Cullen informoval nadriadených.
Následne Dasch odcestoval do Washingtonu, kde kontaktoval FBI a poskytol agentom rozsiahle informácie o celej operácii vrátane mien ostatných sabotérov a plánovaných cieľov.
Práve jeho výpoveď umožnila americkým úradom veľmi rýchlo rozložiť celú sieť.
Všetkých zatkli ešte pred sabotážami
Americké úrady postupovali mimoriadne rýchlo. Do 27. júna 1942 sa podarilo zatknúť všetkých ôsmich agentov. Ani jeden z nich nestihol uskutočniť plánovaný útok.
Prípad vyvolal v USA veľkú pozornosť, pretože išlo o jednu z prvých významných sabotážnych operácií nacistického Nemecka na americkom území počas vojny.
Prezident Franklin D. Roosevelt rozhodol, že sabotérov nebude súdiť civilný súd, ale vojenský tribunál. Najvyšší súd USA tento postup následne potvrdil v známom prípade Ex parte Quirin, ktorý sa stal významným precedensom v americkom práve.
Šesť sabotérov popravili
Vojenská komisia uznala všetkých ôsmich mužov vinnými zo špionáže a sabotáže.
Šesť agentov bolo odsúdených na trest smrti a popravených na elektrickom kresle vo Washingtone 8. augusta 1942.
Dvaja muži, ktorí spolupracovali s americkými úradmi — Georg John Dasch a Ernst Peter Burger — dostali miernejšie tresty. Prezident Roosevelt im neskôr tresty zmiernil:
- Burger dostal doživotie
- Dasch trest 30 rokov väzenia
Oboch v roku 1948 prepustili a deportovali späť do západného Nemecka.
Operácia sa stala symbolom neúspechu Abwehru
Hoci nacistické vedenie dúfalo, že sabotážne útoky zasiahnu americký priemysel a oslabia morálku obyvateľstva, Operácia Pastorius skončila úplným neúspechom.
Historici dnes považujú túto akciu za príklad zlej organizácie, podcenenej lojality agentov a precenenia možností tajných operácií na území Spojených štátov.
Namiesto oslabenia Ameriky sa z celej operácie stal propagandistický úspech FBI a amerických bezpečnostných zložiek, ktoré dokázali rozložiť nacistickú sabotážnu sieť ešte skôr, než stihla zaútočiť.
