V posledných rokoch sa pozornosť virológov čoraz častejšie obracia na to, ako zabrániť šíreniu respiračných vírusov ešte skôr, než sa dostanú do ovzdušia. Jedna z najsľubnejších, no stále experimentálnych ciest prichádza z tímu vedcov z University of Pennsylvania School of Dental Medicine, ktorí skúmajú žuvačku schopnú znižovať vírusovú nálož v slinách.
Aj keď žuvačka pôsobí na prvý pohľad obyčajne, výskumníci jej vnútorné zloženie upravili tak, aby sa v ústach uvoľňovali rastlinné proteíny, ktoré dokážu viazať vírusové častice. Výsledky laboratórnych testov vyvolali veľký ohlas, no zároveň je dôležité dodať, že tento produkt sa ešte nenachádza na trhu a zatiaľ nie je schválený ako liečivo.
Čo sa vedcom doteraz podarilo dokázať?
Laboratórne testy (tzv. in vitro) ukázali, že určité rastlinné proteíny – najmä ACE2 a FRIL – dokážu v skúmavke zachytávať vírusy chrípky či koronavírusu zo slín. Tieto pokusy preukázali, že pri priamom kontakte so slinami môže žuvačka obsahujúca tieto látky výrazne znížiť množstvo vírusových častíc.
To však zatiaľ neznamená, že rovnaký účinok by bol zaručený aj u človeka v bežných životných podmienkach. Ide o prvý krok v dlhom procese vedeckého overovania.
Ako fungujú proteíny ACE2 a FRIL?
- ACE2 je receptor, ktorý vírus SARS-CoV-2 využíva na vstup do buniek. Ak sa nachádza vo voľnej podobe, môže sa naň vírus naviazať a efektívne „uviaznúť“.
- FRIL je prírodný rastlinný proteín pochádzajúci z bôbov lablab, ktorý má schopnosť viazať rôzne chrípkové vírusy.
V laboratóriu sa tieto proteíny pridali do žuvačky, ktorá sa premiešala so slinami a vytvorila prostredie, kde sa vírusy účinne zachytávali. V niektorých experimentoch sa podarilo znížiť počet vírusových častíc až o 95 %. Výskumy však stále prebiehajú a pre posúdenie reálnej účinnosti sú potrebné ďalšie testy.
Čo zatiaľ nevieme a prečo to nie je hotový produkt
Hoci sú výsledky sľubné, vedci zatiaľ nepreukázali účinok žuvačky v skutočnej klinickej štúdii na ľuďoch. To znamená, že ešte:
- nepoznáme presnú účinnosť pri bežnom používaní
- nevieme, ako dlho pôsobia jednotlivé proteíny v ústach
- nie je dokázané, či by žuvačka dokázala reálne znížiť šírenie infekcie medzi ľuďmi
- produkt nie je schválený žiadnym zdravotníckym úradom
Vývoj takéhoto preventívneho prostriedku je dlhodobý proces, ktorý musí prejsť niekoľkými fázami testovania – od laboratórnych pokusov cez menšie klinické štúdie až po široké testovanie na populácii.
Aké sú potenciálne výhody, ak sa produkt jedného dňa osvedčí?
- žuvačka pôsobí priamo v ústnej dutine, kde sa vírusy často množia,
- mohla by dopĺňať iné preventívne opatrenia
- je nenápadná, dostupná a jednoduchá na používanie
- môže znížiť vírusovú nálož v prostredí, kde sa stretáva veľa ľudí
Opäť však platí: toto sú len možné benefity, ktoré bude potrebné potvrdiť v reálnych podmienkach.
Čo už dnes môžeme povedať s istotou?
Výskum žuvačky s protivírusovými proteínmi je skutočný, vedecky podložený a napreduje, no aktuálne ide o experimentálnu technológiu. V tejto chvíli nemôžeme hovoriť o žiadnom liečive ani o potvrdenej ochrane pred chrípkou či covidom v každodennom živote.
Napriek tomu predstavuje táto myšlienka zaujímavú možnú cestu v prevencii šírenia vírusov. Ak budú budúce štúdie úspešné, v horizonte niekoľkých rokov by sa mohlo objaviť nové doplnkové riešenie, ktoré zníži riziko prenosu respiračných chorôb.
