Pečeň je jedným z kľúčových orgánov ľudského tela a bez jej správnej funkcie nie je možné dlhodobo udržať zdravie. Zabezpečuje detoxikáciu organizmu, spracovanie živín, tvorbu žlče a podieľa sa na regulácii metabolizmu cukrov, tukov aj bielkovín. Alkohol je látka, ktorú pečeň musí odbúravať prednostne, no pri pravidelnej alebo nadmernej konzumácii sa stáva pre tento orgán významnou záťažou. Poškodzovanie pečene prebieha často pomaly a spočiatku bez nápadných príznakov, čo zvyšuje riziko neskorého odhalenia problému.
Úloha pečene v organizme
Pečeň je najväčšou vnútornou žľazou v ľudskom tele. Nachádza sa v pravej hornej časti brušnej dutiny pod bránicou a u dospelého človeka váži približne 1,5 kilogramu. Jej funkcie sú nevyhnutné pre prežitie – filtruje krv, rozkladá toxické látky, produkuje žlč potrebnú na trávenie tukov a vytvára dôležité bielkoviny, napríklad tie, ktoré sa podieľajú na zrážaní krvi. Zároveň slúži ako zásobáreň vitamínov (najmä A, D, E, K a B12) a niektorých minerálov.
Ako pečeň spracúva alkohol
Po požití alkoholu sa jeho väčšina odbúrava práve v pečeni. Pri tomto procese vzniká toxická látka acetaldehyd, ktorá je pre pečeňové bunky škodlivejšia než samotný alkohol. Ak je pečeň alkoholu vystavovaná opakovane a dlhodobo, dochádza k poškodeniu buniek, zápalovým zmenám a postupnej prestavbe tkaniva. Rozsah poškodenia závisí od množstva a dĺžky konzumácie alkoholu, genetických predispozícií, pohlavia, výživového stavu aj prítomnosti iných ochorení.
Ztučnenie pečene ako prvé štádium
Najčastejším a najskorším dôsledkom nadmerného pitia alkoholu je ztučnenie pečene, odborne steatóza. Ide o stav, pri ktorom sa v pečeňových bunkách hromadí tuk a narúša ich normálne fungovanie. Ztučnenie pečene môže vzniknúť už po niekoľkých týždňoch zvýšenej konzumácie alkoholu.
Tento stav býva často bezpríznakový. Niektorí ľudia však môžu pociťovať únavu, miernu nevoľnosť alebo tlak v pravom podrebrí. Dôležitým faktom je, že steatóza pečene je reverzibilná – pri včasnom obmedzení alebo úplnom vysadení alkoholu sa môže pečeňová funkcia postupne úplne obnoviť. Ztučnenie pečene však nevzniká výlučne v dôsledku alkoholu. Objavuje sa aj pri obezite, cukrovke 2. typu, poruchách metabolizmu tukov či pri sedavom spôsobe života.
Alkoholická hepatitída – zápal pečeňového tkaniva
Ak vystavenie alkoholu pokračuje, môže sa ztučnenie pečene rozvinúť do alkoholickej hepatitídy, teda zápalu pečene. Tento stav môže vzniknúť aj po jednorazovom extrémnom požití alkoholu, no výrazne častejší je u ľudí, ktorí pijú dlhodobo a pravidelne.
Alkoholická hepatitída sa môže prejavovať únavou, nechutenstvom, nevoľnosťou, žltačkou, bolesťami brucha a zväčšením pečene. V miernych prípadoch môžu byť príznaky nenápadné a ochorenie sa zistí až na základe krvných testov. Ťažká forma alkoholickej hepatitídy je však život ohrozujúci stav, ktorý vyžaduje okamžitú hospitalizáciu. Poškodenie pečene môže byť čiastočne vratné len za podmienky úplnej abstinencie. Pokračovanie v pití alkoholu výrazne zvyšuje riziko zlyhania pečene a úmrtia.
Cirhóza pečene – nezvratné poškodenie
Dlhodobé a nadmerné užívanie alkoholu môže viesť k cirhóze pečene. Ide o chronické ochorenie, pri ktorom dochádza k nenávratnej prestavbe pečeňového tkaniva na jazvovité väzivo. Tým sa narúša prietok krvi pečeňou a výrazne sa znižuje jej funkčná kapacita.
Cirhóza sa prejavuje opuchmi dolných končatín, hromadením tekutiny v brušnej dutine, poruchami zrážania krvi, krvácaním z tráviaceho traktu, poruchami vedomia a celkovým zlyhávaním organizmu. V tomto štádiu už pečeň nie je schopná regenerácie. Liečba sa zameriava na spomalenie progresie ochorenia, liečbu komplikácií a odstránenie vyvolávajúcej príčiny, teda alkoholu.
Riziko rakoviny pečene a možnosti liečby
Cirhóza pečene výrazne zvyšuje riziko vzniku primárneho nádoru pečene, najčastejšie hepatocelulárneho karcinómu. Nie u každého pacienta s cirhózou sa rakovina rozvinie, riziko je však preukázateľne vyššie než u zdravej populácie. Preto je u pacientov s cirhózou nevyhnutné pravidelné lekárske sledovanie.
Pri pokročilom zlyhávaní pečene môže byť jedinou možnosťou liečby transplantácia pečene. Podmienkou zaradenia na transplantačnú listinu je spravidla dlhodobá abstinencia a splnenie ďalších zdravotných kritérií.
Prevencia je rozhodujúca
Pečeň má mimoriadnu schopnosť regenerácie, no len do určitého bodu. Po prekročení tejto hranice sú zmeny nezvratné. Práve preto zohráva prevencia, zodpovedný prístup k alkoholu a pravidelné preventívne vyšetrenia zásadnú úlohu v ochrane tohto nenahraditeľného orgánu.
