Alzheimerova choroba patrí medzi najčastejšie formy demencie a zároveň medzi najobávanejšie ochorenia staršieho veku. Postupne poškodzuje mozog, narúša pamäť, myslenie aj správanie človeka. Včasná diagnostika je preto nesmierne dôležitá – čím skôr sa choroba zachytí, tým lepšie sa dá spomaliť jej priebeh.
Najnovšie výskumy naznačujú, že významnú úlohu pri jej skorom odhalení by mohol zohrávať ľudský čuch.
Alzheimer sa rozvíja pomaly, no nepozorovane
Alzheimerova choroba predstavuje 60 až 80 % všetkých prípadov demencie. Nezačína náhle – zmeny v mozgu sa vyvíjajú dlhé roky predtým, než sa objavia prvé viditeľné problémy s pamäťou.
Postupne dochádza k poškodeniu mozgových buniek, ktoré ovplyvňujú každodenné fungovanie človeka. Spočiatku ide o nenápadné zmeny, ako je občasné zabúdanie či problémy so sústredením. V ďalších štádiách sa pridávajú aj:
- zmätenosť a dezorientácia aj v známom prostredí
- ťažkosti pri rozhodovaní a plánovaní
- zhoršená schopnosť komunikovať
- neistota pri chôdzi a problémy s koordináciou
- zmeny nálad, podozrievavosť či apatia
- strata záujmu o bežné aktivity
- a napokon aj oslabený čuch, ktorý môže byť jedným z prvých varovných signálov
Čuch ako možný ukazovateľ Alzheimerovej choroby
Najnovšie štúdie ukazujú, že zhoršenie čuchu môže súvisieť s ranými zmenami v mozgu typickými pre Alzheimerovu chorobu.
Vedci zistili, že strata čuchu môže byť dôsledkom poškodenia nervových vlákien medzi oblasťami mozgu, ktoré spracúvajú pachové vjemy a nervové signály. Práve tieto oblasti patria medzi prvé, ktoré choroba postihuje.
Podľa výskumov sa tieto zmeny môžu začať ešte skôr, než sa objavia typické problémy s pamäťou. Slabnúci čuch teda nemusí s istotou znamenať Alzheimerovu chorobu, no môže byť včasným varovným príznakom, že v mozgu prebiehajú procesy súvisiace s jej rozvojom.
Zatiaľ nejde o diagnostický test
Aj keď tento objav vzbudil veľký záujem, odborníci upozorňujú, že testovanie čuchu zatiaľ nemožno považovať za spoľahlivú diagnostickú metódu.
Strata alebo oslabenie čuchu môže byť spôsobené mnohými inými faktormi – napríklad vírusovými infekciami (vrátane COVID-19), chronickými zápalmi nosovej sliznice, fajčením či samotným starnutím.
Napriek tomu môže byť čuch dôležitým doplnkovým ukazovateľom, ktorý spolu s ďalšími vyšetreniami – ako sú zobrazovacie testy mozgu, analýzy mozgovomiechového moku či hodnotenie pamäti – pomáha lekárom zachytiť chorobu v jej skoršej fáze.
Prečo je skoré odhalenie také dôležité
V súčasnosti neexistuje liek, ktorý by Alzheimerovu chorobu úplne vyliečil, no moderné liečebné postupy dokážu spomaliť jej priebeh a predĺžiť obdobie, počas ktorého je pacient schopný samostatného života.
Čím skôr sa ochorenie odhalí, tým väčšia je šanca udržať si dlhšie psychickú i fyzickú kondíciu.
U osôb nad 65 rokov preto lekári počas preventívnych prehliadok často vykonávajú jednoduché testy, ktoré hodnotia pamäť, pozornosť a orientáciu.
Rizikové faktory, ktoré zvyšujú pravdepodobnosť Alzheimerovej choroby
Najväčším rizikovým faktorom je vek, no svoju úlohu zohráva aj dedičnosť a životný štýl. Vyššie riziko majú ľudia, ktorí:
- majú príbuzného prvého stupňa s Alzheimerovou chorobou
- trpia vysokým krvným tlakom alebo zvýšeným cholesterolom
- majú nadváhu a málo pohybu
- často konzumujú alkohol
- žijú pod dlhodobým stresom alebo málo spia
Práve zdravý životný štýl – dostatok spánku, pravidelný pohyb, pestrá strava a aktívne cvičenie pamäti – je najlepšou prevenciou proti rozvoju tohto ochorenia.
Nádej do budúcnosti
Výsledky nových výskumov potvrdzujú, že Alzheimerova choroba začína v mozgu už dlhé roky predtým, než sa objavia prvé výpadky pamäti.
Ak sa potvrdí, že pokles čuchu je spoľahlivým ukazovateľom týchto zmien, v budúcnosti by sa testovanie čuchu mohlo stať jednoduchým preventívnym nástrojom.
Zatiaľ však ide o sľubný výskumný smer, ktorý prináša nádej, že včasné zachytenie choroby bude možné ešte pred tým, ako začne nenávratne poškodzovať mozog.
