Keď sa hovorí o demencii, väčšina ľudí si automaticky predstaví problémy s pamäťou, dezorientáciu či zabúdanie. Najnovšie výskumy však ukazujú, že táto neurodegeneratívna choroba môže o sebe dať vedieť oveľa skôr prostredníctvom nenápadných zmien v spôsobe, akým chodíme. Neurológovia varujú, že práve naša chôdza môže byť spoľahlivým ukazovateľom prvých štádií demencie.
Na čo by ste sa teda mali zamerať, ak chcete demenciu odhaliť včas a účinne zakročiť?
Problémy s chôdzou ako prvý varovný signál
Demencia postihuje čoraz viac ľudí po celom svete. Podľa aktuálnych údajov trpí demenciou na Slovensku približne 80-tisíc ľudí, pričom odborníci predpokladajú, že toto číslo môže v nasledujúcich rokoch výrazne narásť. V susednom Česku je situácia podobná – tam sa počet pacientov s demenciou do roku 2030 dokonca môže viac než zdvojnásobiť, pričom aktuálne ňou trpí približne 183-tisíc osôb.
Najnovšie štúdie však upozorňujú, že prvým varovným signálom nemusí byť ani tak strata pamäti, ale práve zmena pohybu – neistý krok, spomalenie chôdze, časté strácanie rovnováhy či problémy s plynulým vstávaním.
Prečo práve chôdza prezrádza problémy v mozgu?
Podľa štúdie publikovanej v prestížnom magazíne JAMA Network Open už v roku 2022 je spomalenie chôdze často úplne prvým indikátorom demencie. Dôvodom sú cievne (vaskulárne) zmeny v mozgu, ktoré spôsobujú nedostatočné prekrvenie a drobné poškodenia v bielej mozgovej hmote. Práve tá je zodpovedná nielen za pamäť a myslenie, ale aj za jemnú motoriku a koordináciu pohybu.
Túto hypotézu potvrdzuje aj štúdia, podľa ktorej starší ľudia, ktorí výrazne spomalili chôdzu, zaznamenali v priebehu nasledujúcich troch rokov pokles kognitívnych schopností až o 30 percent.
Čo sa deje v mozgu, keď nohy strácajú istotu?
Chôdza je pre zdravého človeka samozrejmá aktivita, avšak vyžaduje koordinovanú spoluprácu mnohých oblastí mozgu – od rovnováhy cez plánovanie pohybov až po schopnosť rýchlo reagovať na zmeny okolia.
Pokiaľ sa funkcie v niektorej oblasti mozgu zhoršia, napríklad v čelnom laloku, ktorý má významnú úlohu pri plánovaní pohybov, práve na chôdzi sa tento deficit prejaví medzi prvými.
Ako rozoznať demenciu od normálneho starnutia?
S pribúdajúcim vekom je bežné, že človek spomalí krok a stáva sa menej pohyblivým. Pri demencii je však rozdiel v tom, že tieto zmeny prichádzajú pomerne rýchlo, sú výrazné a nezodpovedajú typickému tempu starnutia.
Na včasnú diagnostiku demencie odborníci často používajú tzv. dual-task gait test. Ide o test, pri ktorom musí človek kráčať a zároveň vykonávať ďalšiu činnosť, napríklad počítať alebo rozprávať. Práve kombinácia fyzickej aktivity a mentálneho úsilia robí ľuďom v raných štádiách demencie veľké problémy.
Chôdzou proti demencii: môže pomôcť pravidelná aktivita?
Dobrou správou je, že chôdza sama osebe nie je len varovným signálom, ale môže byť aj prevenciou vzniku demencie. Výskum z roku 2023 potvrdil, že už 6000 krokov denne dokáže výrazne znížiť pravdepodobnosť vzniku tohto ochorenia.
Zdravotníci odporúčajú zaradiť aj ďalšie pohybové aktivity, ktoré stimulujú mozog aj telo súčasne, ako je napríklad nordic walking, tanec, joga či plávanie. Tieto aktivity sú obzvlášť prospešné, pretože precvičujú nielen fyzickú stránku, ale aj rovnováhu, koordináciu a kognitívne funkcie.
Kedy je čas spozornieť?
Samozrejme, nie každý drobný problém s rovnováhou či zakopnutie znamená, že trpíte demenciou. Je však potrebné sledovať, či sú tieto problémy pretrvávajúce, či sa zhoršujú alebo sa k nim pridávajú ďalšie príznaky ako dezorientácia, problémy so spánkom, výrazné zmeny nálad alebo zhoršenie jemnej motoriky, napríklad pri písaní.
Ak pozorujete takéto príznaky u seba alebo u svojich blízkych, je dôležité neodkladať návštevu lekára. Praktický lekár vám môže odporučiť neurologické či neuropsychologické vyšetrenia vrátane magnetickej rezonancie (MRI), ktoré pomôžu objasniť presnú príčinu problémov a nasmerovať liečbu správnym smerom.
Čím skôr príznaky demencie zachytíte, tým lepšie môžete jej priebeh ovplyvniť, spomaliť jej nástup alebo dokonca zabrániť jej rozvoju. Preto je dôležité sledovať nielen pamäť a duševné schopnosti, ale aj na prvý pohľad nenápadné signály, ktoré vysiela vaše telo – najmä vaše nohy.
