Vedci dosiahli významný pokrok v oblasti základného výskumu reprodukčnej biológie. Medzinárodný výskumný tím experimentálne preukázal, že niektoré prejavy starnutia ženských vajíčok je možné v kontrolovaných laboratórnych podmienkach zvrátiť. Ide o zásadné zistenie, ktoré mení doterajšie chápanie biologického starnutia pohlavných buniek.
Je však dôležité zdôrazniť, že ide výlučne o experimentálny výskum realizovaný na zvieracom modeli, nie o metódu, ktorá by sa v súčasnosti používala v humánnej medicíne alebo v centrách asistovanej reprodukcie.
Pozrite sa, ako vyzerá umelé oplodnenie a aké sú správne termíny pre jednotlivé úkony.
Prečo je starnutie vajíčok zásadným problémom
Ženské pohlavné bunky, označované ako oocyty, prirodzene starnú. S pribúdajúcim vekom ženy sa zvyšuje riziko poškodenia ich DNA, čo môže viesť k poruchám pri delení chromozómov. Práve tieto chyby patria medzi hlavné dôvody zníženej plodnosti, vyššieho výskytu spontánnych potratov a zvýšeného rizika genetických porúch u potomkov.
Aj napriek pokročilým metódam asistovanej reprodukcie zostáva kvalita vajíčok jedným z najväčších limitujúcich faktorov úspešného počatia. Dlhé roky sa predpokladalo, že biologické starnutie oocytov je nezvratný proces.
Čo presne výskum ukázal
Experimenty prebiehali na myšiach, ktorých reprodukčné mechanizmy majú v mnohých ohľadoch podobné princípy ako u človeka. Výsledky ukázali, že:
- vajíčka starších samíc obsahovali výrazne viac poškodení DNA než vajíčka mladých jedincov
- približne tri štvrtiny chromozómov v starších oocytoch vykazovali zvýšené riziko chýb pri bunkovom delení
- mladé vajíčka si zachovávali funkčné mechanizmy schopné opravovať poškodenú DNA
Tieto rozdiely mali zásadný vplyv na schopnosť vajíčok pokračovať v zdravom vývoji po oplodnení.
Princíp experimentu
Kľúčovým krokom bolo presunutie jadra starého vajíčka do cytoplazmy mladého vajíčka, z ktorého bola predtým odstránená vlastná genetická informácia. Cytoplazma mladých buniek totiž obsahuje aktívne opravné mechanizmy, ktoré dokážu reagovať na poškodenia DNA. Starnúce vajíčka tieto schopnosti postupne strácajú.
V novom bunkovom prostredí sa u starších oocytov opätovne aktivovali procesy, ktoré sú potrebné na opravu DNA a správne delenie chromozómov.
Aké boli výsledky
Po „omladení“ buniek došlo k:
- výraznému zníženiu poškodenia DNA
- zlepšeniu štruktúry chromatínu, teda základného materiálu chromozómov
- presnejšiemu a stabilnejšiemu bunkovému deleniu
Takto upravené vajíčka boli schopné úspešného oplodnenia a následného vývoja, pričom sa narodili zdravé mláďatá. Výskum tak preukázal, že starnutie oocytov nie je úplne nezvratné – aspoň v rámci experimentálneho modelu.
Čo tento výskum zatiaľ neznamená
Napriek sľubným výsledkom je potrebné zdôrazniť, že:
- nejde o liečbu neplodnosti u ľudí
- metóda nebola testovaná na ľudských vajíčkach
- postup nie je schválený na klinické použitie
- v súčasnosti nie je dostupný v praxi asistovanej reprodukcie
Akékoľvek využitie podobných postupov u ľudí by si vyžadovalo dlhodobý výskum, klinické štúdie a dôkladné etické posúdenie.
Prečo má výskum veľký význam
Výsledky naznačujú, že procesy biologického starnutia pohlavných buniek sú flexibilnejšie, než sa doteraz predpokladalo. Objav otvára nové otázky v oblasti biológie starnutia a môže v budúcnosti prispieť k vývoju nových, bezpečných terapeutických postupov.
Zároveň poukazuje na význam základného výskumu, ktorý môže priniesť prekvapivé zistenia aj v oblastiach, kde sa dlhodobo predpokladali pevné biologické hranice.
Možný prínos do budúcnosti
Aj keď je klinické využitie zatiaľ vzdialené, výsledky môžu v budúcnosti ovplyvniť:
- smerovanie výskumu v reprodukčnej medicíne
- lepšie pochopenie vzniku genetických porúch súvisiacich s vekom
- ochranu ohrozených živočíšnych druhov, kde by podobné postupy mohli pomôcť pri zachovaní reprodukčnej schopnosti populácií
Ide o dôležitý vedecký krok, ktorý síce zatiaľ nemá okamžité praktické využitie, no výrazne posúva naše poznanie o starnutí a fungovaní pohlavných buniek.
