Rakovinové bunky sú mimoriadne zručné v tom, ako unikať pozornosti imunitného systému. Moderný výskum odhaľuje, že jedným z ich najúčinnejších trikov je úprava povrchových molekúl – najmä tých, ktoré obsahujú cukry. Práve tieto štruktúry môžu pôsobiť ako „maskovanie“, ktoré sťažuje obranným bunkám rozpoznať nádor ako hrozbu. Vedci preto skúmajú, či by narušenie tohto cukorného povlaku mohlo viesť k účinnejšej protinádorovej odpovedi.
Ako funguje cukrový štít rakovinových buniek?
Povrch každej bunky v tele je pokrytý zložitou vrstvou cukorných molekúl nazývaných glycany. Ide o bežnú a prirodzenú súčasť buniek. Problémom je, že rakovinové bunky si tieto štruktúry dokážu výrazne upraviť – menia ich tvar, množstvo aj priestorové usporiadanie.
Tieto zmeny môžu ovplyvňovať, ako ich imunitný systém „číta“. Niektoré typy glykanov totiž spúšťajú signály, ktoré prirodzene tlmia imunitnú reakciu. V zdravom tele pomáhajú predchádzať autoimunitným ochoreniam, no nádor ich môže zneužiť vo svoj prospech. Výsledkom je, že obranné bunky nádor neidentifikujú dostatočne rýchlo.
Prečo sú glycany pre vedcov také dôležité
V posledných rokoch sa objavujú dôkazy, že práve glycany zohrávajú výraznú úlohu v tom, ako imunitné bunky reagujú na nádor. Preto sa výskumníci snažia pochopiť, či by ich zmena alebo blokovanie mohli:
- zlepšiť rozpoznanie nádorových buniek
- posilniť prirodzenú imunitnú odpoveď
- zvýšiť účinnosť existujúcich imunoterapií
Tieto štúdie sú zatiaľ prevažne v laboratórnej fáze. Vedci skúmajú experimentálne molekuly, ktoré sa dokážu naviazať na špecifické cukornaté štruktúry a tým ich „odkryť“. Vďaka tomu môžu imunitné bunky nádor ľahšie spozorovať.
Výskum je sľubný, no nejde o hotovú liečbu
Je dôležité zdôrazniť, že hoci sú výsledky prvých experimentov veľmi povzbudivé, nejde o schválenú metódu liečby rakoviny. Testy sa vykonávajú najmä na bunkových kultúrach a zvieracích modeloch. Kým sa takýto prístup dostane do klinickej praxe, bude potrebné:
- overiť jeho bezpečnosť
- potvrdiť účinnosť na rôznych typoch nádorov
- preukázať, že funguje aj u ľudí
Napriek tomu ide o jednu z najperspektívnejších oblastí onkologickej imunológie. Oslabovanie nádorového „štítu“ môže v budúcnosti doplniť už existujúce imunoterapie a pomôcť pacientom, u ktorých doterajšie liečby nezaberajú.
Prečo to môže byť pre budúcnosť onkológie dôležité
Zameranie sa na cukorné štruktúry otvára úplne nový smer v boji proti rakovine. Nejde o posilňovanie imunity „na silu“, ale o umožnenie toho, aby imunitný systém lepšie vykonával svoju prirodzenú úlohu – rozpoznal nepriateľa a zasiahol včas.
Ak výskum potvrdí účinnosť týchto metód, mohlo by ísť o dôležitý doplnok k liečbe mnohých nádorových ochorení. Cieľom nie je nahradiť existujúce terapie, ale vytvoriť nový nástroj, ktorý sa s nimi dá skombinovať a zvýšiť tak ich výsledný efekt.
