Už ste určite počuli o placebe – zázračnej „tabletke“ bez účinných látok, ktorá napriek tomu dokáže niektorým ľuďom výrazne pomôcť. Má však aj oveľa menej známeho, no podstatne nepríjemnejšieho súrodenca. Volá sa nocebo efekt a spôsobuje pravý opak – namiesto úľavy môže zosilniť nepríjemné pocity, ba dokonca vyvolať bolesti, ktoré reálne vôbec nemusia byť také silné.
Nepríjemné očakávanie bolesti
Predstavte si situáciu, ktorá je možno pre niekoho známa: Sedíte v ordinácii a zdravotník práve vytiahol injekčnú ihlu. Ešte sa vás ani nedotkol, no vy už cítite nepríjemné mrazenie, napätie v svaloch, možno dokonca pichanie v mieste, ktoré ihla ešte ani nezasiahla. Z logického hľadiska ide pritom iba o zanedbateľné poškodenie kože – no vaša myseľ má iný názor a situáciu dramatizuje. Ak ste už niekedy mali podobný zážitok, práve ste zažili typický príklad nocebo efektu v praxi.
Naopak, keď sa počas prechádzky v lese poškriabete na kríku, zvyčajne to ani nevnímate. Je to síce oveľa bolestivejšie než vpich ihly, ale nečakáte to, a preto to vaša myseľ nevyhodnocuje ako niečo hrozné.
Čo je vlastne placebo a načo sa používa?
Placebo efekt je užitočný pomocník vo vedeckom výskume. Ide o jav, kedy pacient pocíti úľavu či zlepšenie príznakov choroby, hoci nedostal žiadny reálne účinný liek. Napríklad pacientovi dá lekár cukrovú tabletku namiesto lieku proti bolesti, a ten napriek tomu hlási úľavu.
Možno sa pýtate, načo by niekto užíval tabletku, ktorá evidentne neúčinkuje. Dôvod je jednoduchý: placebo sa využíva v medicínskom výskume ako kontrolný prvok. Vedci totiž potrebujú porovnať účinky skutočného lieku s neúčinnou látkou. Polovica účastníkov dostane reálny liek, druhá placebo. Teoreticky by malo byť jasne vidieť, ktorí ľudia dostali účinný liek – tí by sa mali cítiť lepšie. Lenže realita býva komplikovanejšia. Placebo efekt sa často prejaví aj u tých, ktorí dostali obyčajnú neúčinnú tabletku.
Keď na scénu prichádza nocebo
Kým placebo dokáže nepriamo zlepšiť zdravotný stav, nocebo funguje opačne. Dokáže zhoršiť symptómy, vyvolať alebo zosilniť bolesť a celkovo prehĺbiť negatívne zážitky pacienta – len na základe negatívnych očakávaní.
Vedecký experiment, ukázal pôsobenie placeba a noceba v praxi veľmi jasne. Dobrovoľníkom bolo povedané, že na nich bude pôsobiť elektrické zariadenie, ktoré ovplyvní ich vnímanie bolesti rôznymi spôsobmi – raz bolesť zvýši, inokedy zníži, a niekedy neurobí vôbec nič. Lenže v skutočnosti bolo zariadenie úplne nefunkčné.
Aby bol experiment dôveryhodný, vedci dobrovoľníkom najskôr skutočne jemne menili intenzitu tepla, keď im oznámili, že ich bolesť zosilnie alebo sa zníži. O týždeň neskôr však pokus zopakovali, no tento raz bola teplota vždy rovnaká – bez ohľadu na to, čo účastníkom povedali.
Výsledky boli veľmi prekvapivé: ľudia, ktorým bolo v minulosti povedané, že bolesť bude silnejšia (nocebo), aj tentoraz pociťovali výraznejšiu bolesť, hoci teplota zostala rovnaká. Nocebo efekt bol teda silnejší a trvácnejší než placebo. Negatívne očakávania dokážu výraznejšie ovplyvniť psychiku človeka, než pozitívne.
Strach, ktorý je všade okolo nás
Žijeme vo svete, kde je strach neustále prítomný. Zrejme nikto nie je nadšený, keď má absolvovať lekárske vyšetrenie. Dokonca aj skúsení darcovia krvi, ktorí presne vedia, že ihla prakticky nebolí, môžu pociťovať nervozitu. Strach totiž nemusí mať racionálny základ – je to silná psychologická reakcia, ktorá človeka oslabuje, robí ho zraniteľnejším a ovládateľnejším.
Tento princíp veľmi dobre poznajú vyšetrovatelia, politici, ale aj manipulátori. Ľudia, ktorí pociťujú strach, sa ľahšie nechajú ovplyvniť, sú ochotnejší robiť kompromisy alebo ustupovať.
Ako sa brániť?
Znalosť nocebo efektu nám však môže pomôcť lepšie pracovať s vlastným strachom a negatívnymi očakávaniami. Uvedomenie si toho, že veľkú časť nepríjemných pocitov spôsobuje práve naša psychika, nám umožňuje zmeniť pohľad na situácie, ktoré vnímame ako ohrozujúce.
Skúste si spomenúť, koľkokrát ste zažili situáciu, keď ste mali z niečoho veľké obavy, a nakoniec to prebehlo hladko, bez väčších problémov. Pravdou je, že strach má naozaj veľké oči. Čím viac o tom vieme, tým lepšie sa môžeme vyhnúť jeho pasci a menej trpieť zbytočne vyvolanými nepríjemnosťami.
Nabudúce, keď pocítite zbytočné napätie, pripomeňte si, že nie všetko je také hrozné, ako sa zdá. A že nocebo efekt sa dá poraziť rovnako, ako každá iná prekážka – tým, že sa ho naučíme rozpoznať a kontrolovať.
