Koncom roku 2025 bola publikovaná zaujímavá vedecká práca, ktorá si získala pozornosť odborníkov aj laikov. Medzinárodný tím vedcov totiž zistil, že ľudia s vyššími hladinami teobromínu v krvi vykazujú pomalšie epigenetické starnutie buniek. Teobromín je prírodná látka, ktorá sa nachádza najmä v kakaových bôboch a v menšej miere aj v čaji.
Čo presne vedci skúmali?
Výskumníci analyzovali vzorky krvi od takmer 1 700 ľudí rôzneho veku a životného štýlu. Merali koncentrácie viacerých látok súvisiacich s kakaom a kávou a porovnávali ich s epigenetickými ukazovateľmi biologického veku. Tie vychádzajú z metylácie DNA – chemických značiek, ktoré sa na genetickom materiáli menia v priebehu života a umožňujú odhadovať, ako rýchlo organizmus starne.
Výsledky boli jednoznačné:
Ľudia s vyšším množstvom teobromínu v krvi vykazovali pomalší epigenetický posun smerom k staršiemu biologickému veku.
Prečo práve teobromín?
Súčasťou analýzy boli aj ďalšie látky bežne prítomné v kakau a káve – napríklad kofeín či teofylín. Žiadna z nich však nevykazovala podobnú súvislosť ako teobromín. Vedci použili detailné štatistické metódy, aby vylúčili vzájomné ovplyvňovanie týchto látok, a teobromín z výsledkov stále vystupoval ako jediný výrazný faktor.
To znamená, že pozorovaná súvislosť nie je pravdepodobne náhoda ani prejav inej prítomnej látky.
Čo to znamená v praxi?
Epigenetické hodiny dokážu naznačiť tempo biologického starnutia, no nejde o priamy dôkaz kauzality. Výskum teda neukazuje, že konzumácia čokolády alebo kakaa automaticky spomaľuje starnutie. Zistenia hovoria iba o tom, že u ľudí s vyššími hladinami teobromínu sa pozorovala priaznivejšia epigenetická stopa.
Je možné, že títo ľudia majú aj iné zdravotné návyky, ktoré k výsledkom prispeli. Aby sa potvrdilo, že teobromín priamo ovplyvňuje epigenetické procesy, boli by potrebné ďalšie, presnejšie navrhnuté experimentálne výskumy.
Koľko teobromínu sa nachádza v čokoláde?
Horká čokoláda s vyšším podielom kakaa obsahuje približne 500–800 mg teobromínu na 100 gramov. Malá 40-gramová porcia môže telu poskytnúť približne 200–300 mg. Teobromín je však prirodzene prítomný aj v kakaovom prášku či v čaji.
Pozor na domácich miláčikov
Zatiaľ čo pre ľudí je teobromín vo bežných množstvách bezpečný, pre psy a mačky môže byť toxický. Zvierací organizmus ho spracováva výrazne pomalšie, čo môže viesť k jeho hromadeniu v krvi. Najrizikovejšie sú horké čokolády a kakaový prášok.
Čo nás čaká ďalej?
Vedci plánujú skúmať, či teobromín ovplyvňuje enzýmy, ktoré regulujú metyláciu DNA, a či môže mať dlhodobý vplyv na biologické tempo starnutia. Rovnako bude potrebné overiť, či zvýšený príjem tejto látky skutočne vedie k merateľným zmenám v epigenetických ukazovateľoch.
Momentálne môžeme s istotou povedať len to, že vyššie hladiny teobromínu sú spojené s priaznivejšími markermi biologického veku, no ich presný význam pre zdravie v dlhodobom horizonte zatiaľ nie je jasný.
