Alzheimerova choroba je jedným z najobávanejších ochorení súčasnosti. Postupne pripraví človeka o pamäť, o základné schopnosti fungovať v bežnom živote a napokon aj o dôstojnosť. Doposiaľ nemáme k dispozícii liek, ktorý by dokázal tento stav úplne zvrátiť. Jediné, čo môžeme urobiť, je spomaliť priebeh ochorenia, a to najmä pri včasnej diagnostike.
Nedávny výskum britských vedcov navyše ukazuje, že Alzheimerovu chorobu je možné predpovedať v priemere až 12 rokov vopred, pričom kľúč k tomuto zisteniu poskytuje náš zrak. Tento objav vyvolal medzi odborníkmi obrovskú vlnu záujmu, keďže doteraz sa spoliehalo prevažne na testovanie pamäte, ktoré včasné príznaky nezachytí.
Čo dokáže odhaliť jednoduchý test zraku?
Vďaka dlhodobému pozorovaniu a výskumu na vzorke 8623 ľudí, ktorí na začiatku žiadnymi príznakmi demencie netrpeli, vedci zistili, že už malý rozdiel vo vnímaní zrakovej citlivosti môže byť prvým znamením blížiaceho sa problému. Účastníkom experimentu premietali pohybujúce sa body na obrazovke a ich úlohou bolo identifikovať trojuholník medzi týmito bodmi čo najrýchlejšie.
Tí, u ktorých sa neskôr rozvinula demencia, reagovali v priemere výrazne pomalšie ako účastníci bez akýchkoľvek známok ochorenia. Táto zhoršená schopnosť rozpoznávania geometrických tvarov v pohybe sa pritom dala spozorovať až dvanásť rokov pred tým, ako bola samotná choroba diagnostikovaná. Zistenie naznačuje, že prvé príznaky Alzheimerovej choroby sa môžu prejavovať už dávno predtým, než ich tradičné testy pamäte dokážu zachytiť.
Význam včasnej diagnostiky
Tým, že sa choroba odhalí dostatočne skoro, je možné aspoň čiastočne ovplyvniť jej priebeh pomocou zmeny životného štýlu, stravovania alebo dohliadaním na rizikové faktory, akými sú vysoký krvný tlak a zvýšená hladina cholesterolu. Keďže zatiaľ nepoznáme spôsob, ako Alzheimerovu chorobu úplne zastaviť, včasný záchyt je jeden z najdôležitejších nástrojov, ktorý môžeme využiť.
Čo je zatiaľ známe o príčinách?
Alzheimerova choroba bola prvýkrát opísaná v roku 1906 nemeckým lekárom Aloisom Alzheimerom. Napriek takmer 120-ročnému skúmaniu však presná príčina zostáva neznáma. Veda nám ponúka len náhľad do rizikových faktorov, potenciálnych spúšťačov a niekoľko čiastkových hypotéz. Konečným dôsledkom je ale vždy postupné odumieranie mozgových buniek.
Pacientom dokážu čiastočne pomôcť lieky na zmiernenie príznakov a na spomalenie postupu ochorenia. Za dôležité sa však považuje aj dodržiavanie zdravej životosprávy, duševná hygiena a pravidelný pohyb. Hoci nejde o liečbu v pravom zmysle slova, takéto opatrenia vedia aspoň na čas oddialiť rýchly rozvoj choroby.
Najčastejšie príznaky Alzheimerovej choroby
Aké varovné signály naznačujú, že by mohlo ísť o Alzheimerovu chorobu? Tu sú typické príznaky, ktorým by sme mali venovať pozornosť:
- Výpadky pamäte
Príležitostné zabúdanie je prirodzené. Pri Alzheimerovej chorobe však dochádza k zabúdaniu veľmi často a človek si ani neskôr nedokáže spomenúť na zdanlivo bežné veci. - Problémy s každodennými činnosťami
Ochorením postihnutí ľudia bývajú zmätení a roztržití. Môže sa stať, že jedlo pripravia, ale nechajú ho stáť na kuchynskej linke, alebo si neskôr vôbec nespomenú, že varili. - Ťažkosti s rečou
Jednoduché slová sa vytrácajú z aktívnej slovnej zásoby, a namiesto nich sa používajú nevhodné výrazy. - Dezorientácia v čase a priestore
Človek s Alzheimerom sa stratí aj v prostredí, ktoré mu bolo predtým dôverne známe. - Zhoršenie racionálneho uvažovania
Môže to vyzerať tak, že si dotyčný oblečie niekoľko vrstiev oblečenia naraz bez akéhokoľvek logického dôvodu. - Problémy s abstraktnym myslením
Utráca sa povedomie o význame čísel – pacienti nerozumejú účtom, kreditným kartám či peniazom a nevedia, ako s nimi naložiť. - Ukladanie vecí na nevhodné miesta
Stáva sa, že človek dá žehličku do trúby, kľúče do chladničky alebo napríklad do cukorničky. - Náhle výkyvy nálad a správania
Bez zjavnej príčiny môžu vzniknúť silné emócie, nával hnevu alebo prehnaná plačlivosť. - Zmeny osobnosti
Niekedy sa prejavia podozrievavosť, úzkosť, zmätenosť či až paranoidné správanie. - Strata iniciatívy
Človek môže strácať motiváciu a je pasívny, vytráca sa jeho záujem o predtým obľúbené činnosti.
Ak spozorujete podobné prejavy u niekoho vo svojom okolí, je nesmierne dôležité vyhľadať odbornú pomoc čo najskôr. Včasná návšteva lekára, prípadne neurológa, môže byť prvým krokom k potvrdeniu alebo vyvráteniu podozrenia na toto ochorenie.
Oči ako dôležitý nástroj prevencie
Nové poznatky o súvislosti medzi zrakom a zdravím mozgu výrazne menia prístup k prevencii. Kým donedávna sa pozornosť sústredila predovšetkým na testy pamäti, teraz sa zrak stáva dôležitým diagnostickým nástrojom. Práve skoršia identifikácia ochorenia môže pacientovi poskytnúť viac času na nastavenie liečby, na úpravu životosprávy a na psychickú prípravu seba aj okolia na to, čo môže prísť.
Závery britských vedcov tak nielenže poukazujú na význam nových diagnostických metód, ale zároveň zdôrazňujú úlohu prevencie a osvety o rizikových faktoroch. Aj keď je Alzheimer zatiaľ nevyliečiteľný, kombinácia rýchleho a spoľahlivého skríningu so zdravším životným štýlom môže mať pre milióny ľudí na celom svete nenahraditeľný význam.
